A napkollektorok
A napkollektorok önmagukban rendszerint nem képesek biztosítani egy épület fűtését és melegvízellátását, viszont hatékonyan rásegíthetnek arra. Bár elméletben megfelelő számú kollektorral biztosítható lenne annyi hőenergia, ami egy épületben elegendő, de egyrészt ennek telepítési költsége túlságosan magas, másfelől ha télen tartósan borús idő van, energiaellátás nélkül maradhat a ház éppen akkor, amikor a legtöbbet igényelné.
A napkollektorok fajtái és élettartama
A napkollektorok két fő típusa a sík napkollektor és a vákuumcsöves kollektor. A sík kollektorok olcsóbbak, karbantartásuk egyszerűbb, míg a vákuumcsöveseknek jobb a hőszigetelésük, viszont drágábbak és általában gyakoribb karbantartást – többnyire a tömítőgyűrű cseréjét – igényelnek.
A napkollektorok élettartama jelenleg 25-30 év.
A kollektorok méretezése és hatásfoka
A napkollektorokat a legtöbbször a melegvízellátás kiegészítésére alkalmazzák, egy 4-5 fős családnak általában 6 négyzetmétert terveznek. A kollektorfelület nagyságának és a felszerelés szögének megtervezésekor vagy kisebb, de egyenletes, vagy bizonyos időszakokban maximális energianyereségre törekszenek.
A kollektorok hatásfoka nem állandó, elsősorban a napsugárzás intenzitásától függ. Egy derült, nyári napon egy négyzetméterre 1000 W, míg egy ugyanilyen téli napon már csak 600 W jut egy négyzetméterre. Borult időben ugyanez jóval kevesebb, akár csak 200 W. Magyarországon számítások szerint az 1 m2-re eső, napsugárzásból származó energia körülbelül 1300 kWh-t érhet el egy évben. A napkollektorok az összes energiának körülbelül 35-60%-át tudják átlagosan hasznosítani.
Látható, hogy amíg 6 négyzetméternyi kollektor egy meleg, derült nyári napon kényelmesen megtermeli egy négyfős család melegvízszükségletének körülbelül a 70%-át, addig borús időben csak az egynegyedét. És bár ez sem elhanyagolható mennyiség, mégsem elegendő.
Kiegészítő berendezések
Ha csak a melegvízkészítéshez használják, akkor a hagyományos melegvíztárolóhoz képest egy kőcserélővel több, vagyis két hőcserélős tároló kell. Ha a napkollektor a fűtésre is rásegít, ez a leggazdaságosabban rétegtárolóval oldható meg, ahol a fűtés és a melegvíz hőcserélője mellé még egy harmadikat is beépítenek.